标准的正山小种红茶产自武夷山市桐木关乡及周边海拔600～1200米、方圆600平方千米的原产地范围内，以当地传统的菜茶群体品种茶树的一芽3、4叶为原料，用传统工艺制成。
正山小种的“正山”，是指桐木关自然保护区范围内地区，这一地区采制的小种红茶为“正山小种”，其他地区采制的小种红茶则为“外山小种”（如政和工夫、坦洋工夫等）。
正山小种外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长，带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆汤味，加入牛奶，茶香味不减。
外山小种条索与正山小种近似，身骨稍轻而短，色泽红褐，冲泡后，带有松烟香，滋味醇和，汤色稍浅。
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野生小种一般生长在高海拔地区，其茶叶内质丰厚，经由其原料制成的野生小种，条索粗壮，茶色乌润，汤色黄亮透彻，且耐泡度较高，茶叶香气馥郁，层次感强烈，而正山小种主产于武夷山桐木关地区，泡水后汤色红浓或橙黄，香气高长，带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆汤味。
政和、坦洋、北岭、展南、古田等地所产的正山品质小种红茶，统称外山小种或人工小种，即凡是武夷山桐木地区所产的茶，均称作正山，而武夷山附近或以外地区所产的茶称外山小种。
正山小种是红茶的一种，所谓正山小种，指的是采用武夷山市星村镇桐木村，及武夷山自然保护区域内的茶树鲜叶为原料，用当地传统工艺制作，独具桂圆干香味及松烟香的红茶产品，因此，我们知道，正山小种属于红茶，具有松烟香特征，同时也被叫做武夷红茶。
正山小种是红茶，全发酵，茶性温和，产于福建省武夷山星村镇桐木关地区，其制作工艺为茶青、萎凋、揉捻、发酵、过红锅、复揉、熏焙、复火、毛茶，制成的干茶外形紧结匀整，色泽乌黑油润，花香馥郁，细而含蓄，滋味醇厚甘爽，喉韵明显，汤色橙黄清明。
正山小种分为烟种和无烟种，用松针或松柴熏制的称为烟种正山小种；不经过松针或松柴熏制的，则称为无烟正山小种，无烟正山小种的外形色彩为深褐色；由于熏制的原因，有烟正山小种的干茶色彩更黑润泽度高。
所谓正山，指的是正确、正宗、高山之意，也指“内山”，群山环绕、山之高峰之地谓之“内”，有真正高山地区所产之意。其范围以武夷山国家级自然保护区内桐木村的庙湾、江墩自然村为中心，方圆565平方公里，这些地方“因土壤之宜，品质之美，终未能攘而夺之。
正山小种正山的含义：正山指的是桐木及与桐木周边相同海拔、相同地域，即正山小种的核心产地称为正山，用同一种传统工艺制作，品质相同，独具桂圆汤味的茶统称正山小种，正山即正确、正宗的意义，也指群山环绕、山之高峰的内山。
正山小种为啥叫正山小种：正山指的是桐木及与桐木周边相同海拔、相同地域，即正山小种的正宗产地称为正山，而小种是指其茶树品种为小叶种，且产地地域及产量受地域的小气候所限之意，故称小种，因此桐木关地区生产的小叶种红茶便被称为正山小种。
正山小种的正山不是地名，正山指的是正山小种的正宗产地，当地称为本山，特指武夷山国家自然保护区内的地理范围，即星村镇桐木村，桐木村其下又有江墩、桥下、龙渡、庙湾、华光庙、潭溪洲、挂墩、三港、关坪等自然村或村民小组。
正山小种分为正山小种红茶、烟正山小种、烟小种三种，正山小种红茶指桐木村及桐木村周边地域范围内，采用当地传统的菜茶群体品种制成的茶品，烟正山小种是正山小种红茶经过马尾松烟熏，制成的具有独特松烟香的茶品，而保护区之外的其他产地，依照正山小种工艺成品的茶品称之为烟小种。